Cuando salgas del Retiro por la puerta de Felipe IV, desde el Parterre, dirige la vista a la derecha del Casón del Buen Retiro. Allí, donde hoy se alza un edificio de color crema, estuvo el mejor teatro de la Europa del Barroco. Lo dirigió un italiano llamado Carlo Broschi. Más conocido como Farinelli, “Il Castrato”.

Farinelli fue el niño mimado de las cortes europeas. Las Casas Reales se disputaban su presencia. El equivalente a lo que para nosotros representaron en el siglo XX Pavarotti o María Callas. A mediados del siglo XVIII recaló en Madrid. Lo llamó la reina Isabel de Farnesio, parmesana, para que aliviara las penas de su marido, un enfermo y deprimido Felipe V. Tanto encandiló “Il castrato” al monarca que, a pesar de que había sido contratado para unas semanas, terminó quedándose 25 años en la Corte de Madrid. Llegó a ser caballero de la Orden de Calatrava.

El cantante napolitano amenizó durante años las veladas de Felipe V, primero, y después de su sucesor, Fernando VI, un melómano que encontró la horma de su zapato en la reina Bárbara de Braganza, infanta portuguesa muy cultivada y amante de las artes. El matrimonio nombró a Farinelli director de los dos teatros de la Corte: el del Buen Retiro y el del Real Sitio de Aranjuez.

Farinelli en el Retiro

El Coliseo del Buen Retiro había sido ya un espacio artístico de primer orden con los Asutrias. Se levantó en 1640 como pieza fundamental del Palacio del Buen Retiro que mandó construir Felipe IV. Estaba a un lado del Salón de Baile, que sobrevivió a la destrucción del Palacio durante la Guerra de la Independencia y que hoy conocemos como Casón del Buen Retiro.

En el Coliseo se representaron por primera vez obras de los grandes del Siglo de Oro, como Calderón de la Barca y Rojas Zorrilla. Pero el recinto languideció tras la muerte de Felipe IV y Carlos II, hasta que Fernando VI ordenó reconstruirlo y convertirlo en el teatro de ópera más importante del siglo XVIII. Y puso al frente del Coliseo a Farinelli.

El teatro, que vio estrenar las óperas más representativas del Barroco, se reformó completamente para ampliar su capacidad y dotarle de las técnicas escénicas más avanzadas de la época. Cabían unos 500 espectadores, 64 de ellos cómodamente instalados en los aposentos reservados para los reyes y sus invitados. ¿Cómo era la orquesta? Gracias a los archivos que dejó Farinelli, hoy sabemos que había 16 violines, 4 violas, 4 violonchelos, 4 contrabajos, 5 oboes, 2 trompas, 2 clarines, 2 fagotes y 2 timbales.

“Sin exageración alguna se puede muy bien asegurar que en Europa no hay teatro que iguale al de la Corte de España por su riqueza, y abundancia del escenario y vestuario”, escribió Farinelli.

De la grandiosidad y barroquismo de las representaciones dan fe los óleos que pintó Francesco Battaglioli por encargo de Farinelli. Dos de ellos encabezan este artículo y recogen escenas de las óperas italianas “Armida placata” y “Didone abbandonata”. Los cuadros se conservan en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, en Madrid.

Farinelli y la ópera no despertaron el mismo entusiasmo en el sucesor de Fernando VI, su hermano Carlos III, que lo destituyó en 1759 aunque le mantuvo la asignación de 135.000 reales anuales. La siguió cobrando hasta su muerte en Bolonia (Italia) el 16 de septiembre de 1782.

El Parque del Retiro es testigo vivo de la historia de España desde que se fundó en pleno Siglo de Oro. Durante 235 años fue de uso exclusivo de la Familia Real. Pero desde el XIX la apertura del parque a los ciudadanos fue ganando terreno hasta que la cesión a los madrileños fue ya definitiva. Uno de los hitos que destacan en ese devenir fue el nombramiento de Manuel Azaña como Presidente de la República en el Palacio de Cristal, sólo dos meses antes de que estallara la Guerra Civil.

El Retiro fue un parque de uso exclusivo de la Familia Real durante 235 años. Desde 1633 hasta 1868. Los reyes cazaban, paseaban a caballo, rezaban en las ermitas diseminadas por el parque y presidían suntuosas fiestas de la Corte en los jardines y bosques que conformaban el Buen Retiro.

La ocupación napoleónica dejó destrozados el palacio y los jardines, pero paradójicamente abrió a los madrileños la posibilidad de disfrutar de este espacio verde. José Bonaparte permitió el uso del parque a los vecinos de Madrid, y cuando llegó Fernando VII no le quedó más remedio que prorrogar el acceso al menos a una parte del parque. El resto lo mantuvo para su disfrute, de ahí el nombre de ”El Reservado” con el que se conoce esa zona nororiental del Retiro donde sólo podía entrar la Familia Real. Corresponde a lo que hoy es la Montaña Artificial, la Casita del Pescador o la Casa de Fieras.

La Revolución Gloriosa, de 1868, expulsó a Isabel II de España, escogió como rey a Amadeo de Saboya y terminó derivando en una efímera República. En ese breve período se abolió la esclavitud, se aprobó la peseta… y el Estado cedió al Ayuntamiento de Madrid el Parque del Buen Retiro. Concretamente, el 8 de noviembre de 1868 un decreto del Ministerio de Hacienda otorgó la propiedad del parque al Ayuntamiento, siendo alcalde Nicolás María Rivero. El Retiro es renombrado oficialmente “Parque de Madrid” y así figura aún hoy en alguna de las puertas de acceso.

La cesión fue irreversible. Cuando Alfonso XII, hijo de Isabel II, fue proclamado rey en 1874 tras un pronunciamiento militar del general Martínez Campos, el parque ya era de todos los madrileños y no habría vuelta atrás. Años después, y consternados por la prematura muerte del monarca, los diputados a Cortes aprobaron la construcción de un grandioso monumento en el Estanque a quien fue bautizado como “El rey pacificador”.

La Segunda República lo declara Jardín Histórico Artístico

Fue el primer paso importante para proteger al Retiro de la especulación urbanística y la destrucción de su patrimonio. El 8 de febrero de 1935 el Gobierno republicano presidido por Alejandro Lerroux aprobaba la declaración del parque como Jardín Histórico Artístico.

El dictamen científico que justificó al medida fue encargado a la Academia de Bellas Artes. Su redactor, el historiador gaditano Félix de Llanos y Torriglia, lo firmó el 1 de noviembre de 1934. Este documento tiene un gran valor para conocer la historia del parque.

Azaña, elegido presidente en el Palacio de Cristal

El domingo 10 de mayo de 1936, sólo dos meses antes de que estallara la Guerra Civil, Manuel Azaña era elegido Presidente de la República en el Palacio de Cristal.

¿Por qué en el Retiro y no en las Cortes? El presidente debía ser elegido por 911 compromisarios, elegidos a su vez por sufragio universal, así que el Palacio de la Carrera de San Jerónimo se quedaba pequeño para albergar los mil escaños. Se optó por el Palacio de Cristal. El calor, debido al sol que entraba a raudales por las cristaleras, llegó a ser asfixiante, según cuentan las crónicas. Menos mal que Chicote, en el exterior, montó un cóctel que alivió los calores de sus señorías. Azaña fue elegido presidente por amplia mayoría (754 votos de los 847 emitidos) y al día siguiente prometió el cargo ya en una sesión solemne en la Carrera de San Jerónimo.

La Rosaleda, de inspiración parisina, fue inaugurada en 1915 por el entonces alcalde de Madrid Carlos Prast. El proyecto, largamente acariciado, llenó de orgullo a los madrileños. Cien años después, es una de las atracciones más visitadas del Parque del Retiro y uno de los escenarios mas románticos de Madrid.

En la primavera de 1915 brotaron las primeras rosas en el Retiro. Mientras Europa se desangraba en la Gran Guerra, el alcalde de Madrid, Carlos Prast, inauguraba La Rosaleda, que ponía a la ciudad a la alturas de las grandes capitales. Fue un proyecto que enorgulleció a los madrileños, que disfrutaban por aquella época de la neutralidad en la contienda y de cierta prosperidad.

En un primer momento se la conoció como “Roserie” o “Rosaría”, pero pronto se castellanizó su nombre gracias a una campaña del periodista Mariano de Cavia. El galicismo no respondía sólo a una moda: es que las rosas fueron traídas expresamente de Francia por el jardinero mayor, Cecilio Rodríguez. Y el proyecto, además, se inspiró directamente en la Rosaleda de La Bagatelle de París, cuyos concursos anuales de rosas daban la vuelta al mundo. Los periódicos de la época se preguntaban por qué Madrid iba a ser menos que París. Así que, por orden del Ayuntamiento, Cecilio Rodríguez viajó a la capital francesa y volvió con un cargamento de flores y unos planos bajo el brazo.

Las rosas se dispusieron en un espacio circular en torno a la Estufa Fría, un invernadero de plantas exóticas que había pertenecido al Marqués de Salamanca y que desapareció tras la Guerra Civil. Esa estufa de hierro y cristal, que había sido adquirida en Londres, presidía el jardín del Palacio del marqués en el Paseo de Recoletos hasta que la crisis financiera forzó al Banco Hipotecario a desahuciar al millonario aristócrata y a quedarse con el edificio. Hoy en día alberga la sede de la Fundación BBVA.

La Estufa Fría y dos fuentes del Palacio, la del Fauno y la de Cupido, fueron compradas por el Ayuntamiento e instaladas en La Rosaleda. Las fuentes del Marqués permanecen ahí un siglo después, pero el invernadero resultó muy dañado durante la Guerra Civil y fue desmantelado. Aún podemos observar su basamento de piedra circundando el estanque de nenúfares en el centro de La Rosaleda. Está documentado el funcionamiento de la Estufa Fría desde 1913. Según la prensa de la época se organizaban exposiciones de crisantemos, pero el proyecto de Rosaleda no fue encargado oficialmente por el Ayuntamiento hasta 1914. La plantación de los rosales comenzó el 29 de marzo de 1915. Al mes siguiente, en abril, la Rosaleda era ya una realidad.

El ratoncito Pérez y La Rosaleda

Carlos Prast fue un alcalde efímero y muy especial. Diputado por el Partido Conservador de Antonio Maura, fue designado regidor de la capital entre 1914 y 1915 tras una exitosa carrera como comerciante. Su familia era propietara, nada menos, de la “Confitería Prast”, en la calle Arenal, uno de los establecimientos más queridos por los niños de Madrid. Tan popular era que el ratoncito Pérez eligió para nacer una caja de galletas de la Confitería Prast. Hoy lo recuerda una placa y un museo instalado en el primer piso del edificio, en Arenal 8. El cuento del ratoncito Pérez, ese entrañable roedor que dejaba una moneda bajo la almohada, fue un encargo hecho por la reina regente María Cristina, viuda de Alfonso XII, al jesuita y escritor Luis Coloma en 1894 cuando a su hijo, el futuro Alfonso XIII, se le cayó el primer diente. Y al padre Coloma no se le ocurrió mejor escenario para empezar la historia que la confitería de la calle Arenal.

El bisabuelo de Froilán, el auténtico impulsor de La Rosaleda

La historia atribuye al alcalde Prast la inauguración de La Rosaleda, pero la idea de montar este jardín de rosas al estilo parisino fue del alcalde de Madrid entre 1913 y 1914, el vizconde Luis de Marichalar. Este diputado conservador por Soria es el abuelo de Jaime de Marichalar, exmarido de la infanta Elena. Por si queda alguna duda, el periódico “Siglo Futuro” informaba el 28 de enero de 1914: “El alcalde, vizconde de Eza, ha encargado al jardinero mayor la construcción de una Roserie, semejante a la Bagatella francesa”.

¿Quién no ha remado alguna vez en las barcas del Retiro? El Estanque lleva acercando Madrid al mar desde tiempos de Felipe II. En la actualidad, con sus 37.240 metros cuadrados de superficie, el Estanque es un gran lago artificial poblado por carpas y surcado por lanchas de alquiler y un barco turístico propulsado por energía solar.

Desde el siglo XVI al XIX el Estanque del Retiro fue utilizado como lugar de recreo de reyes y cortesanos, que navegaban a bordo de lujosas góndolas. Allí se representaron obras de Calderón de la Barca, sobre una isla artificial hoy desaparecida, y se escenificaban incluso batallas navales, conocidas como “naumaquias”, para regocijo de los monarcas y de ilustres visitantes extranjeros que quedaban maravillados con el espectáculo.

A mediados del XIX el Retiro pasa a ser propiedad del pueblo de Madrid. Las barcas de remos sustituyen a carabelas y góndolas reales. En 1867, cuando se inaugura el embarcadero popular, las barcas de primera clase se alquilaban a 5 reales. Las de segunda, a un real. Las “góndolas”, como se las llamaban entonces, eran conducidas por un marinero.

El Estanque está hoy presidido por el monumento a Alfonso XII. Fue inaugurado en 1922 por su hijo, Alfonso XIII. Es obra de un arquitecto catalán, José Grasés Riera, aunque también participaron los mejores escultores de la época. Mariano Benlliure es el autor de la estatua del rey a caballo.

Con sus 37.240 metros cuadrados de superficie, el Estanque es un gran lago artificial poblado por carpas y surcado por lanchas de alquiler y un barco turístico propulsado por energía solar. Una depuradora se encarga de limpiar sus aguas, que son vigiladas constantemente para garantizar su salubridad. La profundidad no pasa de 1,81 metros.

John Wayne en el Retiro

En el Estanque del Retiro, esa balsa de agua que ya existía en el reinado de Felipe II, se representaron naumaquias (batallas navales) a lo largo del siglo XVII. Pero no sólo se organizaban recreaciones bélicas para asombro de la Corte y de los visitantes extranjeros. Fue también escenario de colosales representaciones teatrales que aprovechaban la gran extensión de agua para narrar grandes hazañas o viajes mitológicos. En un islote central, hoy desaparecido, los actores declamaban sus versos rodeados de múltiples peripecias náuticas.

La tradición teatral del Retiro se remonta a su misma fundación en el siglo XVII. El Alcázar de Madrid, donde hoy se alza el Palacio de Oriente, era la austera residencia oficial de los Reyes desde el traslado de la Corte a Madrid en el siglo XVI, pero el Palacio y los Jardines del Buen Retiro se levantaron a propósito para recreo de la Corte. El Alcázar era muy serio y muy frío. Por eso, nada más concluir el Buen Retiro en 1633, Felipe IV mandó construir un Coliseo dentro del recinto palaciego. Fue inaugurado el 4 de febrero de 1640 con “Los bandos de Verona”, una versión de Francisco Rojas Zorrilla sobre los amores trágicos de Romeo y Julieta.

El Coliseo del Retiro vio estrenar numerosas obras del Siglo de Oro. Lope de Vega y Calderón fueron dos de los autores más representados. En el XVIII, ya con los Borbones, pasó a convertirse en un teatro de ópera barroca, uno de los más fastuosos de Europa, con el rey Fernando VI como mecenas y Farinelli “Il Castrati” como principal estrella. Desapareció definitivamente con la guerra de la Independencia, pues el Ejército de Napoleón dejó destrozados tanto el Palacio como el Parque del Buen Retiro tras utilizarlos durante cuatro años como cuartel general y fábrica de armas. Las imágenes que adjuntamos son pinturas al óleo del italiano Francesco Battaglioli sobre las escenografías del Real Coliseo del Buen Retiro durante el reinado de Fernando VI y Bárbara de Braganza. En los cuadros se puede apreciar la fastuosidad de las representaciones operísticas en el Coliseo. 

¿Dónde estaba el Coliseo del Retiro?

Del Palacio del Buen Retiro sólo quedaron en pie en 1812 dos edificios: el Casón del Buen Retiro, perteneciente al Museo del Prado desde 1971 y que originalmente fue un Salón de Baile, y el Salón de Reinos, que albergaba el trono real y las reuniones de las Cortes, decorado con más de mil lienzos, como “La Rendición de Breda”, de Velázquez. El Salón fue reconvertido en el siglo XX en Museo del Ejército y hoy permanece abandonado.

Justo a un lado del Casón, y en dirección a la puerta de Alcalá, se alza hoy en día un imponente y decimonónico edificio de viviendas en tonos cremas. Ahí, en ese solar, es donde estuvo en los siglos XVII y XVIII el Coliseo del Retiro. En los días de viento aún parece escucharse la voz de Farinelli.

Calderón “de las Barcas”

Al insigne dramaturgo bien podríamos llamarle Calderón de las Barcas del Retiro, porque tanto en el Coliseo como en el Estanque estrenó buena parte de su obra.

En una calurosa noche de julio de 1640, exactamente el día 3, se representó por primera vez en el Estanque “El mayor encanto, amor”, una comedia escrita por Calderón, Rojas y Solís para festejar el santo de la reina Isabel de Borbón, primera esposa de Felipe IV y madre del malogrado heredero Baltasar Carlos. Góndolas napolitanas recubiertas de plata, fuentes flotantes, simulacros de rayos y animales vivos en las riberas del Estanque ayudaron a recrear las aventuras de Ulises y las brujerías de Circe, según nos cuenta Juan Serrano en su libro “La corte del Parnaso”.

El Coliseo del Retiro llegó a ser uno de los escenarios más fabulosos de Europa. Un motivo de orgullo para Felipe IV, también llamado “el rey poeta”, en plena decadencia del Imperio. En 1652 se estrenó “Las fiestas de Anaxarte y el amor correspondido”, una obra también calderoniana -¡de siete horas de duración!- donde desaparecían los telones y el escenario se abría a los jardines.

El parque, como vemos, era en sí mismo un escenario. Cuatrocientos años después, el Retiro reviviría esa era de esplendor, esta vez como plató de cine. Y con John Wayne y Rita Hayworth como estrellas invitadas. Pero esa historia la dejamos para otro día…

Texto: Ignacio Bazarra

Imágenes: Real Academia de Bellas Artes de San Fernando