1 Las cifras del monumento

• Costó 2.718.152,08 pesetas. Menos de lo presupuestado, 3.580.612 pesetas, porque no se consiguió recaudar lo previsto por suscripción popular.
• El rey se alza a 30 metros de altura y aparee en posición de revista, dirigiendo el sable hacia el suelo.
• La estatua mide 6,50 metros de longitud por 6,50 de altura y 3,50 de ancho.
• El conjunto mide 30 x 86 x 58 metros.

2 ¿Lo diseñó Gaudí? Caliente, caliente

Compañero de pupitre de Antoni Gaudí en la Escuela de Arquitectura de Barcelona entre 1874 y 1877, José Grasés i Riera se movió a lo largo de su carrera entre el modernismo y el eclecticismo, estilos propios de la época. Se instaló a finales del siglo XIX en Madrid y trabajó en diversos puestos de la Administración local. En 1901 ganó el concurso de ideas convocado para erigir un monumento a Alfonso XII. Fue el único que propuso levantar el monumento en el Estanque del Retiro, para aprovechar así la perspectiva que le daba la lámina de agua y la ausencia de edificios a su alrededor. Y convenció al jurado.

De su ejercicio profesional privado dejó varios de los edificios más bellos y emblemáticos de la ciudad: el Palacio de Longoria, obra maestra del modernismo y que actualmente es propiedad de la SGAE, en la calle Fernando VI; el edificio de La Equitativa, luego sede de Banesto y hoy Hotel Four Seasons, entre las calles Alcalá y Sevilla, y el Teatro Lírico, en la calle Marqués de la Ensenada, ahora sede del Consejo General del Poder Judicial (CGPJ).

En este otro artículo de Retiromanía profundizamos un poco más en la figura de José Grasés: https://www.retiromania.com/jose-grases-riera-arquitecto-modernista-y-autor-del-monumento-a-alfonso-xii/

3 José Grasés i Riera murió antes de que se inaugurara

Tanto se tardó en concluirse que el arquitecto murió el 18 de febrero de 1919 y le tuvo que sustituir en la dirección de obra el arquitecto vasco Teodoro Anasagasti, de Bermeo, emparentado con el político nacionalista vasco Iñaki Anasagasti. Aunque Grasés falleció tres años antes de la inauguración oficial, realmente su cometido ya había terminado: la obra se prolongó por las esculturas y los problemas presupuestarios que impidieron rematarla.

José Grasés i Riera en 1914 en su despacho, La Esfera

4 Un monumento catalán

El monumento se concibió como una especie de museo de escultura en donde brillaran los mejores escultores de la época. Y los mejores se concentraban en Cataluña, donde brillaban por entonces la arquitectura, la escultura y las artes decorativas. De los 22 escultores que intervinieron, 15 era catalanes, además del propio arquitecto, José Grasés i Riera.

El conjunto escultórico intentó reflejar el esplendor artístico e industrial de la España de la Restauración y, al mismo tiempo, honrar el papel de Alfonso XII como el Rey Pacificador que consiguió poner fin a las guerras carlistas.

Las sirenas de bronce de la escalinata, que casi se bañan en las aguas del Estanque, son obra de cuatro escultores catalanes: Antoni Alsina i Amils, nacido en Tàrrega (Lleida) en 1865, Rafael Atché i Ferré, nacido en Barcelona en 1854 (y autor del monumento a Colón en la capital catalana), Antoni Parera i Saurina, nacido en 1868 en Barcelona, y Antoni Coll i Pi, que nació en Sant Gervasi (Barcelona) en 1857.

Eusebi Arnau i Mascort, natural de Barcelona (1864), esculpió uno de los leones de bronce de la entrada al monumento. Estos leones, que aparecen al lado de un grupo de niños, son obra también de Josep Campeny i Santamaria, nacido en Igualada (Barcelona) en 1865, y Antoine Bofill, otro barcelonés de 1875.

De Agapit Vallmitjana i Abarca, natural de Barcelona (1850), son dos de los cuatro leones de piedra que miran al Estanque desde la escalera principal. Los otros dos son obra de Pere Estany i Capella (Castelló d´Empúries, Girona, 1865). Estany es autor también de los relieves del friso superior de la columnata del monumento.

Seguimos con la lista de escultores catalanes: Josep Montserrat i Portella que nació en L´Hospitalet (Barcelona) en 1860, se encargó del grupo escultórico dedicado al Ejército. Pedro Carbonell i Huguet, de Sarrià (Barcelona), donde nació en 1854, es autor de uno de los relieves del monumento central, el que representa “La instauración de la Monarquía”. A un discípulo de Rodin, Josep Clarà i Ayats, de Olot (Girona, 1878), le debemos la figura alegórica que representa “La Industria”.

Josep Alcoverrro i Amorós, que era de Tivenys (Tarragona), donde nació en 1835, hizo la escultura dedicada a “La Agricultura”. Y Manel Fuxá, nacido en Barcelona en 1850, realizó la alegoría de “Las Ciencias”. Por último, de Miquel Blay (Olot, 1866) es el conjunto dedicado a “La Paz”.

5 La misteriosa escalera y el ascensor fantasma

El pedestal que sostiene la estatua ecuestre de Alfonso XII alberga en su interior una escalera de hierro, de bellísima factura, que permite subir hasta el mirador situado justo debajo de la escultura. La idea original de Grasés contemplaba instalar un ascensor, pero nunca se hizo. ¡Las vistas de Madrid desde el mirador son impresionantes! El mirador se abre en ocasiones especiales para visitas guiadas organizadas por el Ayuntamiento de Madrid.

Vistas desde el mirador de Alfonso XII

6 Mucho rock & roll

El monumento ha sido escenario de conciertos, performances, rodajes cinematográficos y reportajes fotográficos. Kurt Cobain y sus compañeros de Nirvana posaron para el fotógrafo Steve Double en una sesión histórica el 4 de julio de 1992. Al día siguiente actuaron en el Palacio de los Deportes.

Retrato de Nirvana, por Steve Double

El grupo “Los Nikis” grabó aquí en 1985 el videoclip de “El imperio contraataca”, de su disco “Marines a pleno sol”, una sátira sobre el regreso de la España Imperial en donde el cantante se disfrazaba de Felipe II.

Y las mejores modelos internacionales han posado entre las columnas para revistas de moda. Al ser un monumento tan emblemático de Madrid, aparece en numerosos reportajes, viedoclips y películas. Hasta sirve de escenario para “El fabuloso mundo del circo”, con John Wayne, Rita Hayworth y Claudia Cardinale, que se rodó en Madrid en 1964.

El último concierto en este anfiteatro tuvo lugar el 21 de junio de 2016. El peruano Claudio Constantini y la argelina Louiza Hadami interpretaron a cuatro manos piezas de piano de Gustav Mahler. Nunca ha vuelto a haber un concierto en este lugar. Cientos de espectadores desafiaron esa noche el partido España-Croacia de la Eurocopa, que se jugaba a la misma hora, para dejarse llevar por la Cuarta y la Décima Sinfonías de Mahler.

El monumento ha sido escenario de fuegos artificiales durante las fiestas de San Isidro, pero desde hace unos años ya no se celebran para no dañar el patrimonio verde y arquitectónico del Retiro. Y es uno de los lugares preferidos para los jugadores de Pokémon Go. En verano se concentran en sus escalinatas cientos de gamers pegados a sus teléfonos móviles.

Fuegos artificiales en el estanque del Retiro

7 La Sirenita

Quizá sea la escultura más bella del monumento: una sirena tocando el arpa sentada sobre una tortuga. Es obra de Antoni Alsina (1864-1948), escultor de Tárrega (Lleida) que cultivó el modernismo, como tantos de los artistas que participaron en el monumento. Parece convocar con su canto a los usuarios de las barcas de alquiler del Estanque.

La sirena del Estanque, de Antoni Alsina

8 Se terminó con 20 años de retraso

La intención de la Reina Cristina, viuda de Alfonso XII, era que el monumento se hubiera inaugurado en 1902, al alcanzar la mayoría de edad Alfonso XIII. Pero realmente no se puso la primera piedra hasta esa fecha, el 18 de mayo de 1902, coincidiendo con los festejos de coronación del nuevo rey. Se planteó que el monumento se sufragara mediante una suscripción popular, pero la crisis de 1898 y la falta de donaciones hicieron que todo se retrasara años y años.

En 1905 se terminó prácticamente toda la parte arquitectónica y la estatua ecuestre de Alfonso XII se subió al pedestal el 23 de enero de 1909. El resto de la obra escultórica no se concluyó, por problemas presupuestarios, hasta el 3 de junio de 1922.

9 El restaurante, la reja y lo que se quedó en el tintero

El proyecto original preveía levantar una reja que cerrara el monumento. Nunca se hizo, por lo que el espacio es hoy accesible tanto desde el agua como a pie, tanto por los laterales como por la parte posterior.

Tampoco se construyó el café-restaurant que se iba a situar justo enfrente del monumento, en la cara oeste del estanque. En su lugar se instalaron dos kioscos como los que hoy siguen dando servicio.

Otras de las obras nunca realizadas: el ascensor “de motor eléctrico” que se iba a instalar en el cuerpo central para subir hasta la estatua de Alfonso XII y las dos Famas que iban a coronar los extremos de las columnatas y que eran obra de Ricardo Bellver, el autor del Ángel Caído.

Maqueta del Monumento a Alfonso XII de José Grasés Riera, La Esfera de 1914

10 Un monumento con sabor a mandarinas

No es porque se hayan plantado árboles frutales. El promotor del monumento a Alfonso XII fue un político valenciano, el senador José Polo Bernabé, de Vila-Real (Castellón). Fue quien introdujo en España la mandarina, procedente de China, y quien empezó a comercializar a gran escala la naranja y la mandarina españolas en todo el mundo. Su propuesta fue registrada el 14 de julio de 1886, solo un año después de la prematura muerte del rey, y terminó convirtiéndose en un proyecto de ley el 31 de mayo de 1887.

11 Mejor en Ópera que en el Retiro

Las comisiones parlamentarias que debatieron durante años la construcción del monumento pensaron en un primer momento emplazarlo en espacios como la plaza de la Armería -junto al Palacio Real-, el Paseo de la Castellana, la calle Mayor, la Puerta del Sol y el Paseo del Prado, hasta que finalmente se acordó colocarla en la plaza de Isabel II, junto al Teatro Real.

Se adjudicó el proyecto, a dedo, al escultor Mariano Benlliure, pero la cacicada generó una enorme controversia en la prensa, en academias y círculos artísticos, lo que obligó a convocar un concurso abierto en 1901. Y será, como hemos visto, José Grasés el que gana el certamen y proponga construirlo en el Retiro, contando con Mariano Benlliure como escultor de la figura del rey. El Retiro era, además, un lugar muy querido por Alfonso XII, que solía pasear en carruaje y a caballo por sus sendas.

12 El monumento obligó a destruir el embarcadero real

El proyecto de Grasés obligaba a destruir el embarcadero del Estanque, que había ordenado construir Fernando VII a principios del XIX. Era obra de Isidoro González Velázquez, el arquitecto de cabecera del rey. En esta foto de Charles Clifford, que data de mediados de siglo, se aprecia su belleza. Se tuvo que construir otro más sencillo en su emplazamiento actual, en la parte norte del Estanque, para que continuara el servicio de alquiler de barcas. ¡Un servicio que lleva prestándose en el Estanque desde 1867!

Embarcadero del Estanque, en una foto de Charles Clifford de en torno a 1858

Texto: Ignacio Bazarra

El Paisaje de la Luz, bautizado así por el desarrollo cultural y científico que experimentó el área durante la Ilustración, entra así en la Lista del Patrimonio Mundial, que reúne a más de 1.120 sitios. El Prado y el Retiro es el sitio número 49 de España.

La aprobación se produjo en la 44 reunión del Comité de Patrimonio Mundial de la UNESCO, celebrada en Fuzhou (China), aunque la mayoría de los miembros asistieron de manera virtual. El informe técnico presentado por ICOMOS, no vinculante, ha sido critico con la candidatura, al apreciar que la conexión entre el Buen Retiro y el Paseo del Prado, como Paisaje de la Luz, no está ben fundamentada. Pero los países representados en el Comité votaron mayoritariamente a favor de la inscripción.

¿Qué incluye el Paisaje de la Luz? Citamos solo algunos de los monumentos y espacios que forman parte de este lugar Patrimonio Mundial:

• Museo del Prado
• Museo Reina Sofía
• Museo Thyssen Bornemisza
• Real Academia Española
• Museo Naval
• Círculo de Bellas Artes de Madrid
• Ayuntamiento de Madrid (Palacio de Comunicaciones)
• Ministerio de Agricultura
• Museo Nacional de Antropología
• Museo Nacional de Artes Decorativas
• Cuesta de Moyano
• Real Observatorio Astronómico
• Caixaforum
• Real Jardín Botánico
• Fuentes de Cibeles, Neptuno y Apolo
• Banco de España
• La Bolsa de Madrid
• Congreso de los Diputados
• Instituto Cervantes
• Casa de América
• Jardines del Buen Retiro
• Casón del Buen Retiro
• Salón de Reinos
• Iglesia de los Jerónimos
• Estación de Atocha
• Puerta de Alcalá

El proceso para presentar la candidatura empezó en 2014, durante la alcaldía de Ana Botella, impulsado por José Francisco García como Director General de Patrimonio del Ayuntamiento. La candidatura fue apoyada por todos los grupos políticos e inició un camino que ha durado siete años y ha involucrado a tres equipos municipales diferentes, los de Ana Botella, Manuela Carmena y José Luis Martínez-Almeida.

La candidatura fue presentada oficialmente por España y defendida por Ayuntamiento, Comunidad de Madrid y Gobierno del Estado. Su alma mater, durante estos años, ha sido Mónica Luengo Añón, como directora de la candidatura. Una prestigiosa historiadora del arte y paisajista, especialista en el jardín barroco, que es hija de Carmen Añón, responsable del Parque del Retiro durante años y una de las eminencias del paisajismo en España.

Texto: Ignacio Bazarra.

Fotos: Alberto di Lolli.

En su interior cabían 275 personas. Son cinco galerías abovedadas, de ladrillo visto, a ocho metros de profundidad. Entramos en el refugio antiaéreo de la Guerra Civil en el Parque del Retiro.

Muchos corredores pisan a diario sobre unas planchas metálicas a la altura de la puerta de Ibiza, en paralelo a la valla que cerca el Retiro por Menéndez Pelayo. Desconocen que bajo esas láminas se esconde uno de los tres accesos al refugio de la Guerra Civil española (1936-1939), construido por el Ayuntamiento de Madrid para proteger a los ciudadanos de los bombardeos, primero de los Junkers de la aviación nazi y luego de la artillería instalada en el entorno de la Casa de Campo.

Hay que recordar que 1.491 madrileños murieron víctimas de los bombardeos ordenados por el general Francisco Franco en los primeros compases de la guerra para desmoralizar a su población madrileña, una cifra similar a las víctimas del bombardeo de Guernica. La mayor parte de las bombas fueron lanzadas por escuadrillas de Junkers Ju 52 enviados por Hitler para apoyar al bando sublevado.

El refugio ha permanecido durante décadas como un pequeño secreto del que solo eran conocedores los jardineros del Retiro, que lo utilizaban para guardar sus utensilios, y algunos vecinos de más edad del barrio de Ibiza. En 2017 salió a la luz en los medios de comunicación  -lo recogimos en este artículo de Retiromanía- al emprenderse una primera excavación para tratar de facilitar su localización y rehabilitación. Cuatro años después, el refugio está casi listo para su visita: se ha acondicionado para que pueda recorrerse, eso sí, con ciertas precauciones.

Solo se ha habilitado uno de los tres accesos: el que se esconde tras las planchas metálicas junto a la valla del Retiro. Los otros dos se encuentran junto a la Casa del Contrabandista (hoy Florida Retiro) y bajo la avenida de Menéndez Pelayo. En total, son más de 150 metros de galerías subterráneas, escaleras, aseos y espacios para el almacenamiento. Según Antonio Morcillo, presidente de GEFREMA (Grupo de Estudios del Frente de Madrid), que nos acompañó en la visita, el refugio probablemente nunca se llegó a utilizar porque cuando estuvo operativo habían cesado los bombardeos sistemáticos sobre Madrid.  

El acceso situado junto a la Casa del Contrabandista es el que pudimos ver en obras en 2017, cuando se decidió excavar el lugar. Se adivinaba una puerta abovedada al final de unas escaleras. La entrada desde la avenida de Menéndez Pelayo está aún sin localizar, mientras que el acceso desde la valla de Menéndez Pelayo está ya perfectamente habilitado para posibles visitas. Esta vez hemos podido adentrarnos en sus galerías gracias a una iniciativa del grupo de defensa del patrimonio Cuidar Retiro y las facilidades dadas por el Ayuntamiento y la dirección del parque.

Las galerías están dispuestas como en zigzag y recorren decenas de metros bajo el Retiro. Probablemente continúan bajo la la avenida de Menéndez Pelayo, pero esa parte está aún cegada y pendiente de posteriores trabajos.

Lo primero que se topa el visitante al bajas las primeras escaleras son los aseos construidos para los refugiados. Están como en un piso intermedio entre la puerta de acceso y las galerías. Bajando más escaleras se accede por fin a las galerías, a ocho metros de profundidad, donde impresiona la sensación de humedad y la longitud de los pasillos. También te invade la claustrofobia y el miedo que debían sentir los madrileños en estos lugares mientras en el exterior sonaban las sirenas y las bombas . ¡Cómo debería ser con 275 personas hacinadas en su interior!

Este no es el único hecho histórico que relaciona el Retiro con la Guerra Civil. Como investigamos en Retiromanía, el busto de Pablo Iglesias, fundador del PSOE, fue encontrado en 1979 tras permanecer enterrado en el Retiro durante la dictadura. Lo había salvado de la destrucción, escondiéndolo bajo tierra, un delineante socialista del Ayuntamiento, José Pradal, durante la dictadura. Y en el Retiro fue elegido Manuel Azaña Presidente de la República, el 10 de mayo de 1936, en una sesión celebrada en el Palacio de Cristal. Solo dos meses después estallaría la Guerra Civil.

“Pasarán unos años y olvidaremos todo, se borrarán los embudos de las explosiones, se pavimentarán las calles levantadas, se alzarán casas que fueron destruidas. Cuanto vivimos parecerá un sueño y nos extrañará los pocos recuerdos que guardamos”. Lo escribió Juan Eduardo Zúñiga (1919-2020), novelista y vecino de Menéndez Pelayo, en “Largo noviembre en Madrid” (1980). El refugio antiaéreo del Retiro es memoria viva de un tiempo terrible que no debemos olvidar.

Texto y Fotos: Ignacio Bazarra.

La presencia de hipopótamos en la Casa de Fieras data de principios del siglo XIX, cuando el rey Fernando VII abrió en el Retiro un zoológico con especies exóticas. El hipopótamo más famoso del Retiro, seguramente el abuelo de estos dos ejemplares, fue “Pipo”, de quien llegó a escribir un obituario el propio Camilo José Cela, en la posguerra, al ser el animal más querido por los niños madrileños.

La noticia cayó esta mañana como una bomba en el Palacio de Cibeles. El Alcalde, José Luis Martínez-Almeida, prometió la creación de un hipo-carril que conecte el Retiro con la Casa de Campo para que los hipopótamos puedan comunicarse con sus congéneres del zoo de Madrid y dijo que aprovechará esa obra para instalar tres macropárkings disuasorios en torno al Retiro y una bandera de España con un mástil de 300 metros en el centro del Estanque, para que pueda verse desde el Serengueti, cuna de estos animales.

El Alcalde pidió ayuda a la Presidenta de la Comunidad de Madrid, con competencias sobre el cuidado de la fauna madrileña, para dar de comer a estos grandes mamíferos. “Lo que más le gusta a los hipopótamos es la pizza. Al fin y al cabo, ¿a quién no le gusta la pizza?”, se preguntó Isabel Díaz Ayuso, que anunció también la apertura de una cuenta en Twitter para cada uno de los hipopótamos.

La vicealcaldesa, Begoña Villacís, fue la primera en hacerse una foto con los dos hipopótamos y dijo que los encontró “libres e iguales” y con el carácter emprendedor que caracteriza a los madrileños. Su compañero en la Comunidad de Madrid, Ignacio Aguado, ha convocado para esta tarde sendas ruedas de prensa, una por cada hipopótamo, e intervendrá en “Pasapalabra” mientras la Presidenta es entrevistada en “Aquí la tierra”.

Desde Más Madrid exigieron “la inmediata renaturalización” del parque del Retiro, para que puedan volver especies ya desaparecidas que habitaron en Madrid hace años, como la jirafa gigante, el mamut y el retroporcus complutensis. “El Retiro se puede convertir en un núcleo irradiador contra el cambio climático y recuperar así niveles de biodiversidad propios del pleistoceno”, subrayaron fuentes de MM.

El portavoz socialista, Pepu Hernández, se limitó a declarar: “Hi-po-pó-ta-mo”. En la Asamblea de Madrid, Ángel Gabilondo negó que vaya a ser el próximo Defensor del Hipopótamo y, buen conocedor del Santoral, dijo que “no es el momento” de hablar de hipopótamos. En cualquier caso pidió que, ante esta situación de emergencia, en las barcas del Retiro “todos remen en la misma dirección”.

“El hipopótamo y la hipopótama -sostienen desde Podemos en la Comunidad de Madrid- deberían ser trasladadas a las piscinas naturales de Galapagar”, una zona idílica donde podrán proclamar la hipo-república y destronar de una vez al rey de la selva.

En Vox denunciaron que el Retiro “se ha convertido en un auténtico coladero” y pedirán la comparecencia del ministro Grande-Marlaska en el Congreso. “Primero son los hipopótamos. Luego vendrán anacondas, pirañas, cocodrilos…. Este gobierno chavista bolivariano quiere convertir el Manzanares en el Orinoco”, dijeron en el grupo municipal.

La historia de la ermita es digna de una novela de Ken Follet. Ya Javier Sierra se atrevió a situar “El fuego invisible” (Premio Planeta 2018) en ese entorno mágico del extremo nororiental del Retiro, llamado El Reservado, donde conviven la Montaña Artificial, la Casita del Pescador, una misteriosa fuente con forma de Santo Grial y la única construcción románica de la capital española. No estuvo siempre ahí. Llegó a Madrid a finales del XIX desde su emplazamiento original, junto a la puerta de Malaventura, en la muralla de Ávila.

De la ermita original solo se conservan hoy el pórtico y el ábside, con los característicos capiteles decorados con grifos, aves, leones, serpientes y motivos vegetales, cada vez más deteriorados. Vamos a conocer algo más su historia y la de su autor, el maestro Fruchel.

Ábside de la ermita de San Isidoro, en el Retiro. Fotografía de Alberto di Lolli.

Una ermita del siglo XII que acogió los restos de San Isidoro de Sevilla

La primitiva emita data del año mil. Se dedicó inicialmente a San Pelayo, un niño mártir que, de acuerdo a la tradición cristiana, entregó su vida en Córdoba en el año 925 al negarse a satisfacer los supuestos deseos libidinosos de Abderramán III. Pero la ermita adquiriría su máximo esplendor varias décadas después, cuando por azares del destino su nombre quedaría asociado a San Isidoro de Sevilla (556-636).

En 1062, el rey Fernando I el Grande de León y Castilla ordena trasladar los restos del santo desde Sevilla hasta León. En el viaje por la península, el cortejo fúnebre se ve obligado a detenerse un tiempo en Ávila, al enfermar uno de los miembros de la comitiva, el obispo leonés Alvito, posteriormente canonizado como San Alvito. A la espera de que se recupere el obispo, se depositan los restos de San Isidoro en la ermita de San Pelayo. El obispo fallece en Ávila y la comitiva reanuda el viaje hasta León, donde queda definitivamente enterrado San Isidoro. A partir de entonces la ermita abulense tomará el nombre del santo hispalense. De ahí que aún hoy, en el Retiro, la conozcamos como ermita de San Isidoro y San Pelayo.

Puerta de Malaventura, en las Murallas de Ávila. Imagen tomada desde el lugar exacto donde estaba la ermita de San Isidoro. Fotografía de Ignacio Bazarra.

La ermita se convertirá a partir del siglo XII en un lugar de peregrinaje y advocación a este Doctor de la Iglesia, uno de los grandes sabios del primer milenio, que compendió en las Etimologías el saber de la Antigüedad. En 1162, como nos recuerda en un artículo de Amigos del Románico Francisco Javier de la Fuente Cobos, es sometida a una reconstrucción que la configura como hoy la conocemos.

El autor de esta nueva ermita es un arquitecto y escultor llegado de Centroeuropa y que tendrá un papel capital en el románico español: el maestro Fruchel (Borgoña, fecha desconocida – Ávila, 1192). Su estancia en Castilla coincide con el período de máximo esplendor del románico en Castilla, bajo el reinado de Alfonso VIII.

A Fruchel le debemos tanto la ermita de San Isidoro como la de San Andrés y, sobre todo, una de las joyas del románico europeo: la basílica de San Vicente. Todas ellas, en Ávila, ciudad donde aún se conserva el edificio que sirvió de casa-taller del artista borgoñón, que también intervino en la construcción de la catedral abulense como maestro de obras.

Episcopio de la Catedral de Ávila. Sirvió como casa taller de Fruchel en el siglo XII. Fotografía de Ignacio Bazarra.

Fruchel es citado como magister operis in cathedrali ecclesia en los documentos de la época. Del arte románico apenas conocemos los nombres de sus arquitectos. Sobresalen dos, por encima de todos: el maestro Mateo, autor del Pórtico de la Gloria, en Santiago, y el maestro Fruchel.

Gracias a la profesora de la Universidad de Valladolid Guadalupe Ramos de Castro, que buceó como nadie en la figura del maestro borgoñés, sabemos que Fruchel se movió entre Ávila, Palencia y Zamora. En Ávila, como apunta De la Fuente Cobos, las ermitas de San Andrés y San Isidoro (realmente una reconstrucción) serán sus primeros trabajos. En ellos aparecen elementos propios del románico transpirenaico. A la construcción de las ermitas le seguirán sus dos principales encargos abulenses: la basílica de San Vicente, donde se le atribuye tanto el pórtico occidental como el impresionante cenotafio de los santos mártires Vicente, Sabina y Cristeta, y la Catedral, de la que será su maestro de obras.

El cenotafio de la basílica de San Vicente, en Ávila, obra del maestro Fruchel. Fotografía de Ignacio Bazarra.

Poco sabemos de Fruchel, pues sus orígenes se pierden en una época tan difícil de documentar. Los historiadores solo se aventuran a confirmar que era de Borgoña, una región francesa que en la época formaba parte del Sacro Imperio Romano Germánico, y que a Castilla llegó por su estrecha relación con el rey Alfonso VIII, que le hizo su arquitecto de cabecera. Alfonso, el rey castellano vencedor de la batalla de las Navas de Tolosa, pertenecía a la dinastía de la Casa de Borgoña.

Fruchel se casó con doña Amelina y tuvieron seis hijos: Giral, Elvira, Lope, Pelegrius, Arlote y Berta, según documenta Guadalupe Ramos de Castro. Que el primogénito se llamara Giral hace pensar que el padre también se llamara así y, por eso, en ocasiones se le identifica como Giral Fruchel.

En Fruchel se personifica el nexo entre el románico y el primer gótico en la península. Su obra, como decimos, se extiende por Castilla e incluso el historiador palentino Miguel Ángel García Guinea, uno de los grandes expertos del románico, atribuye a Fruchel el tallado de varios capiteles del monasterio Santa María La Real, en Aguilar de Campoo, actualmente en el Museo Arqueológico Nacional.

Basílica de San Vicente en Ávila, obra del maestro Fruchel. Fotografía de Ignacio Bazarra.

La ermita: así viajó de Ávila a Madrid, con escala en San Sebastián

La ermita permanece extramuros de Ávila durante 700 años hasta que, tras la Desamortización de Mendizábal, se desacraliza y pasa a ser propiedad de una asociación de labriegos, que la utiliza como almacén. Un coleccionista español muy importante del siglo XIX, Emilio Rotondo y Nicolau (1854-1916) la compra en 1885 a los agricultores y decide transportarla a su casona de las afueras de Madrid, aproximadamente donde hoy está el cruce entre Menéndez Pelayo y Valderribas, en el barrio de Pacífico. Una vivienda conocida como “hotel árabe” y que convirtió en un fabuloso museo privado.

¿Cómo trasladó la ermita hasta Madrid? Como nos relata Armado López Rodríguez en Espacio, Tiempo y Forma, revista de la Facultad de Geografía e Historia de la UNED, Rotondo y Nicolau la desmontó pieza a pieza, numerándolas y cuidándolas con mimo, como se hizo en la época con tantas joyas arquitectónicas españolas que terminarían en manos privadas o en museos, como el claustro cisterciense de Sacramenia (Segovia), actualmente en Miami, o los famosos claustros (cloisters) que alberga el MET de Nueva York.

Vista aérea de San Isidoro en el Retiro. Fotografía de Ignacio Bazarra.

Rotondo y Nicolau intenta venderla primero en 1893 al Ayuntamiento de San Sebastián por 40.000 pesetas, entonces una auténtica fortuna. Tras arduas negociaciones, se desestima la operación y el coleccionista dirige sus ojos a Madrid y al Museo Arqueológico Nacional, recién inaugurado. Intenta colocársela en 1892 al Estado para que se reconstruya en el jardín exterior del Museo y se celebren allí misas según el rito mozárabe. El Estado la compra finalmente por 18.000 pesetas, pero en lugar de emplazarla en el Museo termina cediéndola al Ayuntamiento de Madrid en 1896, que ubica los restos en El Reservado del Retiro.

Rotondo atesoró una inmensa colección de 12.000 piezas arqueológicas y paleontológicas. Cientos de esas piezas pueden verse hoy en día en el Museo de los orígenes (San Isidro) de Madrid, el Antropológico, el Arqueológico Nacional, el Museo Naval y el Museo de Ciencias Naturales. En un primer momento se exhibieron primero en el Mueso de Proto-Historia que inauguró en las Escuelas Aguirre (hoy Casa Árabe) a finales del XIX.

Sobre este personaje de vida novelesca conocemos muchos detalles gracias a investigaciones como la de la revista Espacio, Tiempo y Forma. Sabemos, por ejemplo, que fue hijo de Antonio Rotondo, que fue dentista de Isabel II, Amadeo de Saboya y Alfonso XII, y de  Teresa Nicolau Parody, una notable pintora y miniaturista y una de las escasas mujeres de las que hay obra en el Museo del Prado.

Detalle del Ábside de la ermita de San Isidoro. Fotografía de Ignacio Bazarra.

Las huellas de la ermita que aún son evidentes en Ávila

Algunos de los sillares de San Isidoro y San Pelayo permanecen milagrosamente en el lugar donde estaba emplazada la ermita, junto a la Puerta de Malaventura, en Ávila extramuros. No por una voluntad conservacionista, sino puramente práctica: cuando se desmontó la ermita, las piedras no rescatadas fueron utilizadas en varias construcciones de los alrededores.

Sillares de la ermita, reutilizados, junto a las Murallas de Ávila. Fotografía de Ignacio Bazarra.

Impresiona verlos de cerca con su característica veta de piedra caleña que ha resistido el paso de mil años. Esa piedra amarillenta y anaranjada, con vetas rojizas, procede de las canteras del pueblo abulense de La Colilla. Una piedra muy querida por los escultores románicos de Ávila, que la utilizaron con maestría.

Sillares de San Isidoro en un almacén junto a la muralla de Ávila. Fotografía de Ignacio Bazarra.

En Ávila reclaman que vuelva a la ciudad

En Ávila hay un incipiente movimiento ciudadano y patrimonial que reclama el regreso de la ermita a la ciudad. Dicen que allí la protegerán mejor y que no tiene sentido que siga languideciendo en el Retiro.

Durante años, los restos del Retiro fueron incluidos en la lista roja del patrimonio por parte de  la asociación Hispana Nostra. Su reciente restauración y limpieza ha permitido que salga temporalmente de esa calificación de patrimonio en peligro. Los usuarios del parque, como los niños que ingenuamente juegan al balón utilizando el arco como portería o el ábside como frontón, en ocasiones lo maltratan. También los grafiteros hacen de las suyas. Quizá porque nadie les ha explicado que están ante una formidable obra de arte.

Texto: Ignacio Bazarra.

Fotos: Alberto di Lolli e Ignacio Bazarra.

La lista completa de las firmas la puedes encontrar en la web de la Feria del Libro de Madrid. Aquí te dejamos una selección de este viernes 14 de junio por la tarde:

- Joaquín Araújo, en la caseta 73 (Rafael Alberti).

- Lourdes Bazarra y Olga Casnova, en la caseta 289 (PPC Editorial).

- Almudena Grandes, en la caseta 161 (Casa del Libro).

- Antonio Pampliega, en la caseta 162 (Casa del Libro).

- Unai Sordo, en la caseta 226 (Catarata).

- Ana Juan, en la caseta 137 (Muga).

- Antonio Gómez Rufo, en la caseta 127 (Los Editores).

- Berna G. Harbour, en la caseta 149 (Visor).

- Domingo Villar, en la caseta 171 (Fnac).

- Edurne Portela, en la caseta 209 (La Central).

- Gustavo Martín Garzo, en la caseta 211 (Destino Seix Barral).

- Begoña Oro, en la caseta 67 (Serendipias).

- Jesús Marchamalo, en la caseta 326 (Nórdica).

- Santi Balmes, en la caseta 170 (Fnac).

- Juan Gómez-Jurado, en la caseta 331 (Librería Lé).

- Lorenzo Silva, en la caseta 148 (Visor).

- Luis Garicano, en la caseta 210 (Planeta).

- Manuel Rivas, en la caseta 361 (Jarcha).

- Marcos Chicot, en la caseta 87 (Áurea).

- Ramón Lobo, en la caseta 81 (Méndez).

Fernando Jáuregui, de 18 a 19h en la caseta 312 de Almuzara.

Alba Quintás, de 18 a 20h en la caseta 123 de Kirikú y La Bruja.

Antonio Gómez-Rufo, de 18 a 21h en la caseta 162 de Casa del Libro.

Begoña Oro, de 18 a 21, en la caseta 290 de SM.

Pedro Corral, de 19 a 20h en la caseta 312 de Almuzara.

Almudena Grandes, de 19 a 21h en la caseta 25 de Gaztambide.

Ana Juan, de 19 a 21h en la caseta 171 de Fnac.

Berna G. Harbour, de 19 a 21h en la caseta 33 de Antonio Machado.

David Jiménez, de 19 a 21h en la caseta 331 de la Librería Lé.

Edurne Portela, de 19 a 21h en la caseta 81 de Méndez.

Esther García Llovet, de 19 a 21h en la caseta 209 de La Central.

Juan Gómez-Jurado, de 19 a 21h en la caseta 117 de Atenas.

Julia Navarro, de 19 a 21h en la caseta 171 de Fnac.

Marta Sanz, de 19 a 21h en la caseta 73 de Rafael Alberti.

Nuria Labari, de 19 a 21h en la caseta 73 de Rafael Alberti.

Lea Vélez, de 19 a 21h en la caseta 211 de Destino.

Fotografía: Ignacio Bazarra (Ana Juan firmando en 2018).

¿Dónde está el huerto del Retiro? En la zona de viveros, subiendo desde la puerta del Ángel Caído (Atocha). El mercadillo está organizado por el Centro de Información y Educación Ambiental (CIEA) del Retiro. Hay multitud de puestos y podrás tanto degustar los productos y tomarte un vermú o una cerveza artesanal como llevarte a tu casa hortalizas, verduras, quesos, embutidos, miel, confitería, mermeladas, aceite, huevos, pan, cosmética natural, empanadas, conservas, té, cerveza, patatas fritas, embutidos, vermú, conservas… Todo con un denominador común: han sido cultivados y producidos de forma ecológica por agricultores y productores de proximidad.

En paralelo, el CIEA ofrece un servicio de intercambio de semillas entre hortelanos urbanos, entre las 12 y las 13:30h. Podrás traer pequeños sobres de tus semillas donde vengan indicados variedad hortícola y fecha de recogida. Los sobres pueden llevar unas 15-20 semillas grandes o unas 30-40 semillas pequeñas. Y la asociación Plantamos Árboles repartirá arbolado ornamental a los visitantes que se comprometan a plantarlo y cuidarlo.

Para todas las actividades y visitas guiadas que organiza cada semana el CIEA, puedes consultar su página web: http://www.actividadesambientalesretiro.com/

Foto y texto: Ignacio Bazarra.

Tras el atentado fallido, todas las miradas se dirigieron a Don Gaspar de Haro. Este noble, sobrino nieto del Conde Duque de Olivares, era el alcaide del Buen Retiro, además de productor teatral y uno de los mayores coleccionistas de arte de la España del XVII. Fue el chivo expiatorio del atentado. Pagó con la cárcel y el destierro este intento de magnicidio.

La investigación que siguió al hallazgo de la pólvora en el escenario del Coliseo es digna de una novela negra. Durante meses se rastrearon todos los movimientos de Haro, marques de Carpio y marqués de Eliche (o de Heliche, según las fuentes), y fueron interrogados sus empleados, su familia y sus esclavos. La inquisitoria, dirigida por Gaspar de Sobremonte, un auténtico Poirot de la época, quedó registrada en los archivos reales y ha sido objeto de un apasionante estudio por parte del historiador Alberto Martín Monge, de la Universidad Complutense de Madrid: “La pólvora, el veneno y los esclavos: el atentado de 1662 en el Buen Retiro y el fin de la carrera política de don Gaspar de Haro en la Corte”, publicado en la revista Atalanta.

En resumen, Gaspar de Haro fue encontrado culpable y condenado a prisión. Las razones del atentado hay que buscarlas en la rivalidad entre varias facciones por hacerse con el control del poder en Madrid. El marqués de Carpio salió perdiendo en su batalla contra el duque de Medina de las Torres y, por lo que sabemos, se fabricaron pruebas y testimonios para incriminarle. ¿Ordenó él atentar contra Felipe IV por los celos que le provocaba el cada vez mayor acercamiento del duque de Medina de las Torres al rey? ¿Fue todo una pantomima para incriminarle y alejarlo de la Corte? El caso es que pasó más de un año en el calabozo, en la Alameda de Osuna, hasta que salió para cumplir la pena de destierro y con el compromiso de alistarse en el ejército. En Portugal participó en la batalla de Estremoz, en 1663, y fue hecho preso. Tardó cinco años en regresar a Madrid. Ya con Carlos II en el poder, pudo volver a gestionar los bienes que había cuidado en su ausencia su esposa, Antonia María de la Cerda, y fue enviado como embajador a Roma.

El Coliseo del Buen Retiro, en una escenografía pintada por Francesco Battaglioli (Real Academia de Bellas Artes de San Fernando)

Gaspar de Haro, un personaje esencial del Barroco y de la Historia del Arte

Gaspar de Haro y Guzmán (1629-1687) era hijo de Luis Méndez de Haro, valido real y sobrino y heredero del Conde Duque de Olivares. A la muerte del Conde Duque, Luis de Haro se convirtió en uno de los hombres fuertes de la corte de los Habsburgo. Su hijo Gaspar fue un hombre culto y cosmopolita. Según algunos enviados extranjeros a Madrid, era de los pocos nobles españoles con los que se podía entablar una conversación interesante. Heredó de su padre una vasta colección de libros y de arte y, lejos de malvenderla, la incrementó con numerosas adquisiciones. La más relevante de todas, la “Venus del espejo” de Velázquez. En cuanto a los libros, la colección era inmensa, producto de la afición bibliófila de su tío abuelo, el Conde Duque de Olivares, que amasó una biblioteca de 2.700 libros impresos y 1.400 manuscritos.

Retrato de Gaspar de Haro. Grabado de Arnold Van Westerhout, fechado en 1660 (Biblioteca Nacional de España).

Gaspar de Haro era un libertino, obsesionado como su rey, Felipe IV, por las actrices del Coliseo del Buen Retiro. Tuvo numerosas amantes y un gusto particular por las obras de arte de contenido erótico. Según algunos historiadores, él mismo encargó la Venus a Velázquez, un cuadro del que disfrutaba en sus habitaciones particulares lejos de las miradas indiscretas. Tal fue su adoración por la Venus velazqueña que se la llevó a Roma y a Nápoles en el final de sus días. Otros historiadores sostienen que el marqués no encargó el cuadro a Velázquez, sino que se lo compró a un marchante, Domingo Guerra Coronel.

La Venus del Espejo, de Velázquez, en la National Gallery de Londres

La “Venus del espejo” la heredó su hija, Catalina Méndez de Haro. Esta, al casarse con el Duque de Alba, hizo que la colección de más de 3.000 obras (Tiziano, Tintoretto, Rafael, Leonardo da Vinci, Rubens…) pasara a la Casa de Alba. El cuadro de Velázquez permaneció hasta finales del siglo XIX en poder de los Alba, que lo tuvieron colgado en el Palacio de Buenavista (hoy Cuartel General del Ejército, en Cibeles) y lo vendieron a Manuel Godoy, el valido de Carlos IV. Durante la Guerra de la Independencia, las tropas inglesas saquearon el recinto y el lienzo terminó en Londres, donde pasó por varias manos antes de recalar en la National Gallery. Un botín de guerra, en definitiva, como tantos que hubo en España durante la Guerra de la Independencia por parte de franceses e ingleses.

Pero volvamos al marqués de Carpio. Gaspar de Haro, una vez solventadas sus dificultades en la Corte y en Portugal, fue rehabilitado durante el reinado de Carlos II. Llegó a ser nombrado embajador en Roma, entre 1674 y 1682, y virrey de Nápoles, desde 1682 hasta su muerte en la ciudad italiana en 1687. Fue uno de los virreyes españoles que mejor imagen dejaron en Nápoles, donde siguió ejerciendo como mecenas de las artes y amigo de los grandes artistas de la época. Una vida de película. ¿Algún director se anima?

Texto: Ignacio Bazarra

Fotos: Grabados y cuadros de la Biblioteca Nacional de España, National Gallery y Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Composición fotográfica de Ignacio Bazarra.

Grasés i Riera había nacido en Barcelona el 25 de abril de 1850, donde su padre ejercía como procurador. Estudió tanto en la Escuela de Arquitectura de Madrid como en la de Barcelona, donde fue compañero de Antoni Gaudí, completó la carrera y se licenció. La mayor parte de su carrera profesional la ejerció en Madrid, donde ocupó diversos cargos públicos como arquitecto de la Dirección de Beneficencia y Sanidad y de varios organismos del Ayuntamiento.

Su importante labor como urbanista incluyó varios planes de remodelación de la capital, el más conocido de ellos la creación de la Gran Vía Central que uniría el norte con el sur de Madrid con el Paseo de la Castellana como eje. No se llevó a cabo, pero influiría en el urbanismo de la época. Como arquitecto firmó numerosos edificios de viviendas de la alta burguesía madrileña, pero pasó a la posteridad por sus palacios y edificios representativos en los que plasmó la influencia que ejercía la arquitectura francesa y en los que también introdujo un elemento completamente revolucionario en Madrid: el Modernismo. El Palacio de Longoria, en la calle de Fernando VI, y el monumento a Alfonso XII son dos magníficos ejemplos de la arquitectura modernista y Art Decó que tanto nos maravillan en Barcelona.

José Grasés i Riera en su despacho. La foto la publicó en 1914 la revista “La Esfera” (Biblioteca Nacional de España)

El Monumento a Alfonso XII, la obra que no vio terminada

La prematura muerte del rey Alfonso XII, con solo 27 años como consecuencia de la tuberculosis, causó una gran conmoción en España en 1885. Su coronación había supuesto la restauración de la monarquía tras la Revolución Gloriosa y la Primera República y durante su reinado se puso fin a las guerras carlistas. Así que su viuda, la regente María Cristina, se puso manos a la obra para erigir un gran monumento en su memoria en Madrid. Se pretendía representar al fallecido rey como “El pacificador” y la figura donde se cristalizaban todas las regiones de España. La iniciativa la formalizó en el Senado el senador valenciano Polo Bernabé, un personaje de gran importancia para la historia económica de España, pues fue el primer productor masivo de naranjas en España e introdujo el cultivo de la mandarina, una variedad procedente de China.

Maqueta del Monumento a Alfonso XII, obra de de José Grasés i Riera. Publicada en la revista “La Esfera” en 1914 (Biblioteca Nacional de España).

Desde el primer momento se decidió que la estatua ecuestre del rey fuera realizada por Mariano Benlliure. Y se barajó instalarla en el Paseo del Prado, en la Puerta del Sol o enfrente del Palacio Real. Pero finalmente se decidió erigirla en la plaza de Isabel II (Ópera).Se abrió una suscripción popular, pero la obra quedó paralizada. Eran años difíciles, tras las guerras de África y el desastre de 1898. Así que el proyecto se guardó en un cajón hasta que la reina María Cristina lo rescató en 1901. Se creó una Comisión del Monumento y se decidió que se ejecutaría en solo un año, para que el joven príncipe Alfonso pudiera inaugurarla en 1902, coincidiendo con su mayoría de edad y su coronación. Pero de nuevo el proyecto se envolvió en dificultades y en polémica. Pronto surgieron voces críticas con la adjudicación “a dedo” de la estatua a Benlliure y con el emplazamiento, en una plaza pequeña donde no luciría lo suficiente. Así que se convocó el 16 de abril de 1901 un concurso público en donde los autores pudieran proponer no solo el tipo de escultura sino el emplazamiento.

Obras en el Monumento a Alfonso XII, de José Grasés i Riera. Fotografía publicada en la revista “La Esfera” en 1914 (Biblioteca Nacional de España)

Ahí es donde surge la figura de José Grasés i Riera. Fue uno de los 19 arquitectos y escultores que se presentaron al concurso de ideas.  Entre los finalistas estaban los proyectos de Agustí Querol, Mariano Benlliure, Aniceto Marinas y Joaquín Suñol. El elegido fue el de Grasés i Riera. La magnitud del monumento propuesto, con una escalinata, un auténtico museo de esculturas (incluida la del propio Benlliure) y una espectacular columnata en forma semicircular convencieron al jurado. Pero, sobre todo, se tuvo en cuenta la audacia de su emplazamiento: el Estanque del Parque del Retiro.

Retrato de José Grasés i Riera en el “Álbum Ibero Americano” (1901)

Finalmente, la primera piedra del monumento se colocó justo el día en que estaba previsto que se terminara: en la coronación de Alfonso XIII el 18 de mayo de 1902. Pero la obra no concluiría hasta 1922, tres años después de la muerte del arquitecto. El fallecimiento de Grasés i Riera obligó a que se eligiera como sustituto a Teodoro de Anasagasti, que siguió las directrices del arquitecto catalán, aunque por problemas de dinero no se pudieron realizar todas las esculturas previstas, como las cuatro figuras aladas que se pueden ver en la maqueta coronando las cúpulas de la columnata, encargadas a Ricardo Bellver, el autor del Ángel Caído, también en el Retiro.

Texto: Ignacio Bazarra

Fotos: Revistas “La Esfera” y “Álbum Ibero Americano”. Hemeroteca Digital de la Biblioteca Nacional de España.